Фамилия Саполькова — женская форма фамилии Сапольков, а та, в свою очередь, образована от мужского имени или прозвища Саполько. Основа здесь — «Сапол-», что сразу отсылает нас к нескольким версиям, и главная из них — профессиональная.

Самая прямая и правдоподобная гипотеза связывает фамилию с ремеслом сапожника. В русских говорах слово «саполь» или «сапольник» могло означать либо мастера по шитью сапог, либо человека, который что-то делал с сапожной колодкой (саполь — это деревянная болванка для обуви). В таком случае Саполько — это прозвище сапожника, данное по инструменту или делу. Суффикс «-ко» в украинской и белорусской традиции часто указывал на лицо: Иванько, Федько, Саполько. Фамилии на «-ков»/«-ков» (Сапольков, Саполькова) — типичные для южнорусских и украинских земель, где «-ко» перешло в «-ков» при русификации.

Есть и более редкая, но интересная версия: от слова «саполь» в значении «сопля, носовой платок» или даже «сопливец» — так в диалектах могли назвать человека с насморком или плаксивого. Однако эта версия менее убедительна, так как профессиональное прозвище сапожника куда более устойчиво и распространено в ономастике. В фамильных словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилии с корнем «сапож-» (Сапожников, Сапожков) встречаются часто, а «Сапольков» — их диалектный или региональный вариант.

Географически фамилия Саполькова тяготеет к западу России — к Смоленской, Брянской, Псковской областям, а также к Беларуси. Там форма «Саполь» как прозвище мастера фиксируется в исторических документах. Женская форма — Саполькова — появилась как естественное патронимическое обозначение: «чьей будешь?» — «Саполькова» (дочь или жена Саполькова). В отличие от многих фамилий с очевидным географическим центром, Саполькова не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном уезде, но в переписях XIX века её носители чаще всего оказывались крестьянами или мещанами — людьми, чьи предки действительно занимались ремеслом.

Таким образом, если вы носите фамилию Саполькова, ваш предок скорее всего был сапожником — не просто мастером, а человеком, которого в деревне знали по инструменту. Фамилия не аристократическая, не прозвищная по характеру, а рабочая, ремесленная, и в этом её ценность: она прямо говорит о деле, которым занималась семья.