Фамилия Сапрнов — один из тех редких случаев, где привычный суффикс -ов скрывает за собой нестандартную, почти не встречающуюся в других фамилиях основу. Она образована от прозвища или имени Сап(о)рна, а тот корень, который лежит в основе, заставляет задуматься: перед нами не «сапёр» и не «сапог», а нечто иное.

Самое вероятное объяснение — связь с диалектным словом «сапорный». В некоторых южнорусских и украинских говорах так называли человека с резким, неприятным запахом, либо того, кто пахнет чем-то едким, горьким. Слово восходит к древнерусскому «сапоръ» — «горький вкус», «горечь». Прозвище Сапорна мог получить либо брюзга с едким характером, либо человек, чья работа была связана с едкими веществами (например, кожевник, работавший с квасцами и известью). Суффикс -н- в основе (Сапорн-а → Сапорн-ов) — типичный для прозвищ, образованных от прилагательных.

Вторая версия, менее убедительная, но имеющая право на существование, — искажение фамилии Сапожников через стяжение и утрату слога. Однако в этом случае мы бы скорее ожидали форму Сапожнов или Сапожников. Сапрнов — более компактный и редкий вариант, который мог возникнуть в результате записи фамилии со слуха в условиях, когда писарь не знал точного написания.

Географически фамилия Сапрнов встречается крайне редко. Основные очаги — юг России (Воронежская, Ростовская области) и восток Украины. Это косвенно подтверждает диалектную природу корня: именно в этих регионах слово «сапорный» было в ходу. Ни в каких боярских списках или дворянских родословных книгах эта фамилия не фигурирует — она однозначно крестьянская, скорее всего, однодворческая или казачья.

Таким образом, Сапрнов — это не «сапёр» и не «сапог», а прозвище по свойству характера или профессии, закрепившееся в редкой словообразовательной модели. Носитель этой фамилии может с высокой долей вероятности проследить свои корни в чернозёмной полосе России, где «сапорный» означало не ругательство, а меткую характеристику человека.