Фамилия Саптаева звучит не на слух, как типичная русская фамилия на -ов или -ин. Её основа и суффикс выдают происхождение, связанное с тюркскими языками, скорее всего, с башкирским или татарским. Ключевой элемент здесь — суффикс -ев, который в русской традиции присоединяли к именам и прозвищам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Мужская форма фамилии — Саптаев.

Корень «Сапт» (или «Сапта») восходит к тюркскому личному имени Саптай. В древнетюркском языке «сап» означает «рукоятка», «черенок» или «стебель». Имя Саптай могло даваться ребенку как пожелание быть «стержнем» рода, опорой, или же как прозвище крепкого, «сбитого» человека. В башкирской ономастике имя Саптай встречается в исторических документах, и от него образован целый ряд фамилий — Саптаев, Саптаров, Сапталин.

Таким образом, носитель фамилии Саптаева — это потомок человека по имени Саптай. Фамилия не указывает напрямую на профессию или сословие. Она говорит о том, что предки, скорее всего, жили на территории Урала или Поволжья, в среде башкир или татар, и фамилия закрепилась за ними уже после вхождения этих народов в состав Российского государства, когда появилась необходимость в едином родовом имени. Географически фамилия Саптаева наиболее характерна для Башкортостана, Оренбургской и Челябинской областей.