Фамилия Сапункова — яркий пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепляется за его потомками навсегда. В её основе лежит слово «сопун» или уменьшительное «сопунок». Так в старину в народе называли того, кто заметно сопит, тяжело дышит во сне или при ходьбе. Нередко это слово прикреплялось и к человеку, который много спит или любит праздно проводить время, — этакая бытовая характеристика, меткая и беззлобная.

Впрочем, у этой фамилии есть и другие, менее очевидные прочтения. Одно из них связывает прозвище с ремеслом: «сапухой» в некоторых говорах называли сажу, поэтому Сапунком могли прозвать трубочиста. Версия правдоподобная, но всё же уступает первой по распространённости: прозвища по манере дышать встречались гораздо чаще, чем профессиональные.

Отдельно стоит сказать о дохристианских именах. Наши предки нередко давали детям имена-обереги, и имя Сопун мог получить младенец, который сладко посапывал в колыбели. Такое имя не считалось обидным — оно было частью народной традиции, и фамилия от него образовывалась естественным путём.

Существует и версия, выводящая Сапунковых от крестильного имени Софоний. В переводе с древнееврейского оно означает «спрятанный богом». Краткая форма этого имени — Софон — со временем могла видоизмениться в Сапона, а затем, под влиянием глагола «сопеть», превратиться в Сапуна. Замена безударной «о» на «а» здесь вполне объяснима: произносительная норма русского языка давно тяготеет к «аканью», поэтому такое превращение лингвистически оправдано.

Однако наиболее вероятной остаётся первая версия: фамилия напрямую связана с прозвищем Сапунок, данным по характерной физиологической особенности. Суффикс «-ок» в прозвище придавал ему уменьшительно-ласкательный оттенок, а фамильный суффикс «-ов» указывает на принадлежность потомку этого человека. То есть буквально Сапункова — это «дочь или жена Сапунка».

Родственные фамилии — Сапунов, Сапунков, Сапоненко — встречаются в разных регионах России и Украины, что подтверждает широкое бытование прозвищной основы. В целом фамилия Сапункова звучит по-народному колоритно и хранит память о живом разговорном языке, где меткое словцо могло стать именем семьи на века.