Фамилия Сапунжинский — яркий пример того, как географическое название, пройдя через тюркское посредничество, превратилось в русскую фамилию. Её основа — слово «сапун» или «сапунжи», которое в тюркских языках (например, в крымскотатарском или турецком) означает «мыловар» или «торговец мылом». Суффикс «-жи» в тюркских языках указывает на профессию или ремесло, так что «сапунжи» — это буквально «тот, кто делает или продаёт мыло». Дальнейший суффикс «-инский» — типично польский или украинский, характерный для дворянских фамилий и топонимических прозвищ. Таким образом, Сапунжинский — это не просто «сын мыловара», а скорее «выходец из места, где жили мыловары», то есть из селения или района с названием Сапунжи или Сапунжино.

Такая модель образования редка: она сочетает тюркский профессиональный корень с польско-украинским суффиксом принадлежности, что указывает на формирование фамилии на землях Речи Посполитой или в южнорусских степях, где контактировали славянские и тюркские народы. Фамилия могла возникнуть в среде казачества или мелкой шляхты, которые нередко брали фамилии по названиям хуторов или урочищ. Например, в Крыму или на Кубани существовали топонимы вроде Сапун-гора (известная в Севастополе), но связь с мыловарением здесь не прямая — скорее, это омонимия.

Версия о происхождении от прозвища «Сапун» (то есть мыловар) менее вероятна, потому что суффикс «-инский» обычно привязывается не к личному прозвищу, а к географическому названию. Если бы фамилия была образована напрямую от прозвища, она звучала бы как Сапунов или Сапунжин. «Сапунжинский» же указывает на то, что родоначальник был выходцем из населённого пункта, который так называли по роду занятий его жителей.

Фамилия очень редкая. В дореволюционных справочниках она не встречается среди известных дворянских родов, что говорит о её происхождении из мещанской или крестьянской среды, возможно, из числа переселенцев с южных окраин империи. Носители фамилии сегодня живут в основном на юге России и Украины, что подтверждает её региональную привязку.