Фамилия Сапужак — редкий пример того, как народная диалектная лексика закрепилась в родовом имени. В основе лежит прозвище Сапужак, а оно восходит к диалектному слову «сапуха». В калужских и тамбовских говорах так называли сажу, копоть, горелую чернь, нагар — то есть черное мучнистое вещество, осадок дыма.

Смысл прозвища мог быть двояким. Первая версия — бытовая, обидная: Сапужаком дразнили чумазого, перепачканного человека. В старину о грязном говорили: «На нем рубаха сажа сажей». Такое прозвище легко прилипало к ребенку, который вечно возился в золе или саже, и затем переходило к его потомкам как фамилия.

Вторая версия — профессиональная, и она выглядит не менее убедительно. Сапужаком могли называть кочегара, углежога или человека, чья работа постоянно связана с дымом и копотью. В этом случае фамилия не высмеивала внешность, а точно описывала род занятий предка, как, например, фамилии Кузнецов или Мельников.

Суффикс -ак в прозвище выполняет характерную роль: он образует имена по характерному признаку или действию. Тот же словообразовательный тип мы видим в прозвищах Рыжак (рыжий), Гуляк (гулящий), Дерзак (дерзкий). Так что Сапужак — это буквально «тот, кто имеет дело с сапужой» или «тот, кто выпачкан в сапухе».

Интересно, что фамилия сохранила именно диалектную, а не литературную форму слова. Если бы прозвище образовалось от общеупотребительного «сажа», мы бы скорее увидели фамилию Сажин или Саженин. А форма Сапужак четко указывает на говоры южнорусского региона — Калужскую и Тамбовскую губернии, где слово «сапуха» бытовало в живой речи.

Сама фамилия Сапужак — относительно редкая, она не входит в число массовых русских фамилий. Это типичное прозвищное именование, которое закрепилось без изменений, без добавления патронимических суффиксов -ов или -ин. Такое прямое закрепление прозвища в качестве фамилии чаще встречалось на украинских и белорусских землях, а также в южнорусских областях, что еще раз подтверждает диалектную природу основы.