Фамилия Саралидзе — яркий представитель грузинской ономастики, и её разговор стоит начать с суффикса, а не с корня. Формант -дзе в переводе с грузинского означает «сын» (буквально — «рождённый»). В западной Грузии (Имеретия, Гурия, Аджария) фамилии на -дзе столь же распространены, как на востоке страны на -швили. Поэтому Саралидзе — это «сын Сарали», и вопрос упирается в то, что скрывается за этим именем или прозвищем.

Основа «Сарал» в грузинском языке не имеет прямого и очевидного словарного значения. Это наводит на мысль, что перед нами не нарицательное существительное, а личное имя, возможно, тюркского или арабского происхождения, которое попало в грузинскую среду. Наиболее вероятная версия связывает Сарали с арабским именем Сара (Sara) — «госпожа», «княгиня». В таком случае Сарали — это грузинская форма, образованная с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -ли, который часто добавляли к именам (сравните: Нино — Нинали). Тогда Саралидзе — «сын Сарали», то есть потомок женщины, которую в семье ласково называли Сарали.

Есть и вторая, более редкая гипотеза. В некоторых тюркских языках «сарал» означает «желтоватый», «бледный» или даже «ишак». Однако для грузинской фамилии такое прозвище маловероятно — грузины редко заимствовали тюркские прозвища для образования фамилий, предпочитая собственную лексику или христианские имена. Поэтому версия с женским именем Сарали выглядит убедительнее.

Географически фамилия Саралидзе тяготеет к Аджарии и Гурии, что подтверждается данными современных телефонных справочников и баз населения. В этих регионах фамилии на -дзе составляют абсолютное большинство, и Саралидзе не выделяется на общем фоне. Сословно её носители могли быть как крестьянами, так и мещанами или князьями — суффикс -дзе не указывает на знатность, в отличие от -швили или -ани. В XIX веке представители этой фамилии встречались среди купцов и духовенства, но массового дворянского рода Саралидзе не зафиксировано.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в Грузии известны также Саралишвили и Саралия, что указывает на одну и ту же основу, но разные способы образования (восточный и западный). В России фамилия Саралидзе стала заметна благодаря известному журналисту и телеведущему, но в целом остаётся редкой и компактно локализованной. Таким образом, Саралидзе — это фамилия, в основе которой лежит ласкательное имя, данное в честь женщины, и которая сохранила в себе черты западногрузинской модели фамилеобразования.