Фамилия Сарапунина хранит память о прозвище дальнего предка — Сарапуня. Это прозвище, а не каноническое имя, и именно от него по модели «прозвище + суффикс -ин» образовалась фамилия. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: Сарапунин буквально значит «сын Сарапуни», «из семьи Сарапуни». Такая модель типична для северорусских и сибирских фамилий, где форма на -ин часто вытесняла более распространённое -ов.

Значение прозвища Сарапуня спорно, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть несколько версий. Наиболее правдоподобной выглядит связь с турецким sarap — «вино». В этом случае прозвище относится к «профессиональным» именованиям: Сарапуней могли называть винодела или торговца вином. Учитывая, что прозвища по роду занятий давали людям, чья работа была заметна окружающим, версия о виноделии имеет под собой основание.

Менее убедительна, но тоже возможна связь с киргизским словом «сарап» — «строительная балка, положенная поверх стены вдоль». Если принять эту версию, предок Сарапуниных мог быть строителем или зодчим. Однако такая гипотеза уязвима: прозвища обычно отражают внешность, характер или занятие человека, а не название строительной детали, поэтому она проигрывает «винной» версии.

Есть и третья трактовка — от эстонского sarapuu, то есть «лещина». Тогда Сарапуней могли прозвать человека, жившего у зарослей орешника, или сборщика лесных орехов. Эта версия объясняет прозвище через среду обитания, что для прозвищ не редкость, но географически она привязана к прибалтийскому региону, что сужает круг возможных носителей.

Какую бы версию ни принять, ясно одно: прозвище Сарапуня было достаточно ярким, чтобы закрепиться за человеком и перейти к его потомкам. Сама фамилия Сарапунина — не дворянская и не книжная, а народная, бытовая. Она возникла в среде, где людей различали по прозвищам, и со временем, когда прозвища стали фамилиями, потомки Сарапуни получили фамилию Сарапунины. Сегодня она звучит непривычно, но именно эта редкость и делает её ценным источником семейной истории: за ней стоит не абстрактное имя, а конкретный человек с конкретным занятием или местом жительства.