Фамилия Саратовкин напрямую связана с названием города Саратов, но путь от географического названия к фамилии прошёл не в один шаг. В основе лежит прозвище Саратовец или Саратовка — так в старину называли выходца с берегов Волги. Со временем прозвище закрепилось за потомками, и суффикс -ин добавил значение принадлежности: Саратовкин буквально означает «сын Саратовки», то есть потомок человека, который когда-то покинул родные места и осел в другом краю.

Такая модель образования — от названия места жительства или рождения предка — одна из самых распространённых в русской ономастике. Подобные именования широко представлены у восточных, западных и южных славян: вспомним Москвина, Тверитина, Рязанцева. Фамилия Саратовкин — самобытный памятник славянской культуры, который по сей день хранит память о происхождении индивида и его семейной истории.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в самом Саратове. Чаще такие «географические» фамилии встречаются за пределами исходного региона: их носители — потомки тех, кто уехал из Поволжья в центральные губернии, на Урал или в Сибирь. Прозвище Саратовка могло закрепиться за человеком, который перебрался в новое село и всю жизнь носил метку «нездешнего», а уже его дети и внуки стали писаться Саратовкиными.

Словообразовательная цепочка выглядит так: топоним Саратов → прозвище Саратовка → фамилия Саратовкин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность к отцу, поэтому фамилия отвечала на вопрос «чей ты будешь?» — Саратовкин, то есть из рода Саратовки. В документах XVII–XVIII веков такая форма притяжательных прилагательных была нормой для непривилегированных сословий, тогда как дворянские фамилии чаще оформлялись через -ов и -ев.

Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Саратовкин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают переписи, писцовые книги и метрические записи конкретных уездов. Пока же можно уверенно утверждать одно: предки современных Саратовкиных носили прозвище по месту своего прежнего жительства, и эта фамилия — редкий, но выразительный след волжской географии в русском именослове.