Фамилия Сарначенкова — женская форма фамилии Сарначенков, и её редкость сразу бросается в глаза. В русском ономастиконе нет громких дворянских родов или известных исторических деятелей с такой фамилией, что делает её особенно интересной для разбора: она почти наверняка происходит из народной, крестьянской или мещанской среды.

Ключ к пониманию — основа «Сарнач». Это не каноническое имя, а прозвище, которое могло возникнуть в двух основных вариантах. Первый и самый вероятный: от диалектного слова «сарна» или «сарнач» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли косулю или дикую козу. Прозвище Сарнач могли дать быстрому, осторожному человеку или, напротив, тому, кто был похож на это животное внешне (например, большие глаза). Вторая версия — связь с тюркскими языками, где «сар» означает «жёлтый», а «сарнач» могло быть прозвищем светловолосого или смуглого человека. Но для фамилии, бытующей в русских и украинских регионах, первая версия выглядит убедительнее.

Сама модель образования — на «-енков» — указывает на восточноукраинское или южнорусское происхождение. Суффикс «-енко» в украинской традиции означает «сын» или «потомок», а его русифицированная форма «-енков» закрепилась при переносе фамилии в русскую среду, особенно в Курской, Воронежской и Ростовской областях. То есть Сарначенков — буквально «сын Сарнача», а Сарначенкова — его дочь или жена.

Фамилия не получила широкого распространения, что типично для прозвищ, не связанных с распространёнными профессиями или церковными именами. В дореволюционных метрических книгах она встречается эпизодически, преимущественно в слободах и сёлах бывшей Слобожанщины. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, и прозвище закрепилось за одной конкретной семьёй, не разойдясь по соседним волостям.

Интересно, что в некоторых говорах слово «сарна» имело и переносное значение — «неряха» или «растрёпанный человек». Но это значение локальное и менее вероятно для основы фамилии: прозвища с негативным оттенком реже становились фамилиями, особенно если семья была уважаемой. Поэтому основная версия — связь с животным — остаётся главной.