Фамилия Сарнавские — это самобытный памятник славянской культуры, и, как часто бывает со старыми фамилиями, у неё есть две основные версии происхождения. Первая ведёт к прозвищу Сарна. В польском и украинском языках слово «сарна» означает «косуля». Прозвище могли дать человеку за быстроту, gracefulness или, возможно, за пугливый нрав. Такие «животные» прозвища были широко распространены в славянской среде, и со временем прозвище Сарна закрепилось как основное именование, а затем легло в основу фамилии.

Вторая версия связывает фамилию с топонимом. Сарны — это город в Ровенской области Украины, стоящий на реке Случь. Вполне вероятно, что основатель рода Сарнавских был уроженцем этих мест, а фамилия указывала на его происхождение. Такая модель образования фамилий через суффикс -ский/-цкий характерна для польской и западнорусской традиции и часто указывает на географическую привязку рода.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование. Однако суффикс -ский в фамилии Сарнавский чаще работает именно как указатель на место жительства или происхождения, что делает топонимическую версию более весомой. В то же время, нельзя сбрасывать со счетов и прозвищный путь, ведь в старину границы между ними были размыты: человека, жившего в Сарнах, могли называть Сарной, а его потомки уже становились Сарнавскими.

Интересно, что фамилия бытует в нескольких формах: Сарнавский и Сарнавская, а также встречаются варианты с ударением на разных слогах. Это говорит о том, что род расселялся, и местные говоры влияли на произношение.

Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому точно сказать о времени и месте возникновения фамилии Сарнавские можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, в которых стоит учитывать и историю польско-украинского пограничья, где фамилия встречается чаще всего.