Фамилия Сарсангалиева — один из ярких примеров того, как в русской фамильной системе закрепилось имя, пришедшее из тюркской и арабо-персидской традиции. Она образована от мужского имени Сарсангали, которое состоит из двух частей. Первая — «сар», что в тюркских языках означает «голова», «главный», «начальник». Вторая — «сангали», вариант имени Сангали, которое восходит к арабскому «сан» (слава, величие) или «санг» (камень, скала) и к имени Али (высокий, возвышенный). Таким образом, имя Сарсангали можно перевести как «главный среди славных» или «верховный Али».

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или -й. Типичная для фамилий из тюркской и кавказской среды конструкция: имя → притяжательное прилагательное (чей? — Сарсангалиев) → фамилия. Окончание -а указывает на женскую форму, то есть носительница фамилии — женщина. Мужской вариант — Сарсангалиев.

Географически фамилия наиболее характерна для регионов России с сильным тюркским и кавказским влиянием: Астраханской области, Дагестана, Татарстана, а также для Казахстана. Встречается она и в среде татарской и башкирской диаспор. Это не массовая, а редкая фамилия, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от конкретного предка, носившего имя Сарсангали, который был заметной фигурой в своей общине.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Сарсангалиева напрямую связана с личным именем, имевшим религиозный или статусный оттенок. Имя Али, входящее в состав, — одно из ключевых в исламе, что указывает на мусульманскую среду предков. Так что предки носителей фамилии были людьми, для которых имя несло не просто идентификацию, а определённое духовное значение.