Фамилия Сарсенбай — яркий пример антропонима, пришедшего в русский быт из казахской ономастики. Её основа — мужское личное имя Сарсенбай, которое до сих пор распространено у казахов, киргизов, узбеков и каракалпаков. Разбираем имя по частям: «Сарсен» — это местная форма арабского имени «Сарсенбай» или же искажённое «Сарсен» от персидского «сар» (голова, главный) плюс тюркский титул «бай» (господин, богач, хозяин). Вторая, более народная версия: «Сарсен» — это казахское произношение арабского «Сарсенбай», что значит «рождённый в четверг» (ср. с персидским «чахаршанбе» — среда, но в тюркской адаптации день недели мог сместиться). Таким образом, Сарсенбай — это «четверговый богач» или «главный господин», что типично для тюркских имён-оберегов: ребёнка называли по дню рождения, чтобы уберечь от злых духов.

Фамилия Сарсенбай — это застывшая форма полного имени, без русского суффикса. Такое возможно, если фамилию фиксировали в советских документах прямо по паспортным данным отца или деда, без добавления -ов/-ев. Встречается она в основном в Казахстане и среди казахской диаспоры в России (Астраханская, Оренбургская области). Социально предки носителя фамилии — скорее всего, скотоводы или земледельцы, получившие имя по традиции: мальчика нарекали Сарсенбаем, чтобы он рос здоровым и богатым, как его «тёзка» — день недели, считавшийся удачным.

Интересная деталь: в отличие от многих тюркских фамилий, Сарсенбай не обросла русским суффиксом, что делает её редкой в русскоязычном списке. Если бы фамилия оформлялась по правилам XIX века, мы бы имели Сарсенбаева или Сарсенбайев. Но здесь мы видим прямой перенос имени — так нередко записывали казахов в первой половине XX века, когда отчества и фамилии ещё не устоялись. Поэтому фамилия Сарсенбай — живое свидетельство перехода от личного имени к наследственному родовому прозвищу без посредников.