Фамилия Сартбаев — это не просто родовое имя, а сжатый портрет предка, запечатленный в двух корнях. В основе лежит личное имя Сартбай, которое соединило персидское слово «сарт» (так называли персов, иранцев, а позже — оседлую часть узбеков) и древнетюркское «бай» («господин», «богач», «хозяин»). Получается, что Сартбай — это «правитель сартов» или, если переводить ближе к бытовой логике, «господин из сартов». Такое имя могли дать человеку знатному, состоятельному или просто уважаемому, чей род вел оседлый образ жизни в противовес кочевникам-скотоводам.

Модель образования фамилии проста и типична для тюркских языков: к имени отца (Сартбай) добавили русский патронимический суффикс -ев, что буквально означает «сын Сартбая». Такой способ массово закрепился в XIX — начале XX века, когда имперская администрация учитывала население Средней Азии и Казахстана и фиксировала родовые прозвания по отцу. Поэтому Сартбаевы — это, как правило, потомки конкретного человека по имени Сартбай, а не носители прозвища, перешедшего в фамилию напрямую.

География бытования фамилии широка и подтверждается архивными документами. В Книге памяти Республики Киргизия упоминается Умарбек Сартбаев, родившийся в 1898 году в Чимкенте. Встречаются и другие записи: Джексембе Сартбаев (1883 года рождения, аул 9 Малай-Сарийского района Алма-Атинской области), Жакуп Сартбаев (1870 года рождения, Аксуатский район Семипалатинской области) и Раимбек Сартбаев (1920 года рождения, село Социализм Караванского района Джалал-Абадской области). Эти разбросанные по времени и месту имена показывают: фамилия бытовала на огромной территории от современного Казахстана до Киргизии и Узбекистана, что неудивительно для региона, где смешивались оседлые и кочевые культуры.

Любопытно, что сам этноним «сарт» в разные эпохи имел разную окраску. В XVIII–XIX веках так в Средней Азии называли городских торговцев и ремесленников, противопоставляя их кочевникам. Поэтому имя Сартбай могло указывать не столько на этническое происхождение, сколько на социальный статус — человека городской, оседлой культуры, владельца земли или каравана. В этом смысле фамилия Сартбаев — редкий случай, когда в родовом имени сохранился целый пласт социальной истории региона.

Точное время возникновения фамилии в каждом отдельном роду определить сложно: где-то она закрепилась раньше, где-то позже, и не всегда была привязана к одной местности. Окончательные выводы о конкретной ветви возможны только после глубоких генеалогических изысканий, но общая картина ясна: перед нами памятник восточной культуры, в котором переплелись персидское наследие, тюркская знатность и русская канцелярская традиция, превратившая личное имя в фамилию.