Фамилия Сарванова — женская форма, а её мужской вариант Сарванов встречается реже, что уже указывает на возможную региональную или социальную особенность. В русской ономастике фамилии на -ов/-ев — самая массовая модель, но основа Сарван- неочевидна и требует разбора.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского мужского имени Сарван. В тюркских языках «сарван» означает «погонщик верблюдов», «караванщик» — человек, сопровождающий караваны. Это прозвище или профессия, которая могла стать именем, а затем и фамилией. Такая основа характерна для южных регионов России, Поволжья, Башкортостана, Татарстана, где тюркские и русские традиции смешивались. Сарвановы могли быть потомками людей, занятых торговлей или перевозкой товаров по Великому шёлковому пути или местным трактам.

Вторая версия, менее правдоподобная, — связь с чувашским или мордовским словом, означающим «медленный», «тихий». Но профессиональная этимология (караванщик) подкрепляется тем, что в русских фамилиях тюркские корни с суффиксом -ов часто фиксировали род занятий или личное имя. Сравните с фамилиями Караванов, Базаров — они из той же семантической группы.

Географически Сарвановы чаще встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. В дореволюционных переписях эта фамилия могла принадлежать как крестьянам, так и мещанам, но явного дворянского корня у неё нет. Суффикс -ов указывает на формирование в среде, где фамилию давали по отцу или деду, — то есть предка звали Сарван, а его дети стали Сарвановыми.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «сарван» могло быть искажённым «сараван» — названием восточной одежды, но для фамилии это маловероятно. Скорее всего, перед нами пример, когда профессиональное прозвище стало именем, а затем — родовым знаком, сохранившим память о степных дорогах и караванных тропах.