Фамилия Сатканбаева — яркий пример тюркской модели образования фамилий, где основой служит личное имя, а не прозвище или профессия. Она происходит от мужского имени Сатканбай, которое состоит из двух тюркских корней: «саткан» (от глагола «сату» — продавать) и «бай» (богач, господин). В буквальном смысле имя Сатканбай означает «продавший (ставший) богачом» или «торговец, разбогатевший». Это типичное для кочевых народов имя-пожелание: родители надеялись, что сын будет удачлив в торговле и скопит состояние.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев (фонетический вариант -ова), который присоединяется к основе на согласный. В тюркских языках суффикса -ев нет, поэтому Сатканбаева — это уже русифицированная форма, закреплённая в паспортах в советское время. Изначально носители фамилии — казахи или киргизы, так как имя Сатканбай наиболее распространено именно в этих культурах. Встречается также вариант без суффикса — Сатканбай, но с окончанием -ева фамилия указывает на женскую линию или принадлежность к роду.

С точки зрения социального контекста, предки носителей фамилии были, скорее всего, скотоводами или мелкими торговцами. Имя не указывает на аристократическое происхождение: «бай» в степи означало скорее зажиточного хозяина, чем знать. В отличие от фамилий на -ов, которые в русской среде часто принадлежали крестьянам, у тюркских народов суффиксальные фамилии появились поздно, в XIX–XX веках, и закреплялись за всеми сословиями без исключения.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Сатканов, Сатканбаев) показывает, что основа «саткан» могла быть и самостоятельным прозвищем — «продавец», но в сочетании с «бай» усиливается именно значение богатства, а не ремесла. Географически фамилия тяготеет к южным регионам Казахстана и Киргизии, где торговля с соседними оседлыми народами была традиционным занятием.

В русском языке фамилия сохраняет ударение на втором слоге — Саткáнбаева, что типично для тюркских заимствований, где ударение редко падает на окончание.