Фамилия Саутбек — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское, а тюркское. Встречается она в основном у народов Северного Кавказа и Средней Азии, особенно у казахов, ногайцев и кумыков. Разобрать её по привычной для русских фамилий схеме «основа + суффикс -ов/-ин» не получится: Саутбек — это цельное имя, ставшее фамилией без изменений, что характерно для многих восточных традиций, где родовое имя передаётся напрямую.

Основа фамилии — составное тюркское мужское имя Саутбек. Первая часть, «Саут» (или «Сауыт»), в тюркских языках означает «доспехи», «кольчуга», «броня». Вторая часть — «бек» (бей, бий) — титул знатности, «господин», «князь», «владыка». Таким образом, имя Саутбек буквально переводится как «бек в доспехах» или «защищённый господин». Это типичное «обережное» имя-пожелание: родители нарекали сына так, чтобы он вырос сильным, неприступным, как воин в броне, и чтобы злые силы не могли ему навредить.

В русских документах фамилия Саутбек могла появиться при переписи населения или в метрических книгах, когда чиновники записывали тюркские имена «как слышат», без добавления русских суффиксов. Такие фамилии не склоняются по падежам в мужском роде, что часто вызывает путаницу: «я встретил Саутбека» — это ошибка, правильно «я встретил Саутбек».

Стоит отметить, что фамилия Саутбек не имеет отношения к географическому названию «Саут» (от английского south — юг). Любая попытка связать её с английским языком — ложный след. Корни исключительно тюркские, и носители фамилии, скорее всего, происходят из среды, где титул «бек» передавался по наследству, а имя-оберег было широко распространено. Если предки были кочевниками-скотоводами или воинами, имя Саутбек как нельзя лучше отражало их социальную роль.