Фамилия Саватенков — это классическое русское отчество, но с неожиданным южным следом. Если разобрать её по косточкам, выяснится, что перед нами «внук»: Саватенков — сын Саватенко и внук человека по имени Сават. Такая двойная ступень в словообразовании — редкая и ценная деталь, которая сразу выделяет фамилию из ряда простых патронимов на -ов.

В основе цепочки лежит имя Сават. Чаще всего его считают народной, разговорной формой церковного имени Савватий. В переводе с древнееврейского оно означает «родившийся в субботу» — от слова «шаббат», дня покоя и молитвы в иудейской традиции. На Руси это имя давали в честь святых, и самый почитаемый из них — Савватий Соловецкий, основатель знаменитого монастыря на Белом море.

С личностью святого Савватия связан любопытный пласт народной культуры. Вместе со своим сподвижником Зосимой он считался покровителем пчеловодов. Существовало предание, что святые принесли на Русь первую пчелиную матку — якобы в набалдашнике посоха — и тем самым положили начало русскому пчеловодству. Поэтому в старой деревне на каждом пчельнике непременно висела икона соловецких чудотворцев. Так что, хотя имя Савватий звучит книжно и строго, в народном сознании оно прочно связалось с тёплым и хозяйственным делом — бортничеством.

Теперь о главной особенности — суффиксе -енко. Он указывает на украинское происхождение промежуточной формы Саватенко. Сначала от имени Сават образовали украинское отчество Саватенко («маленький Сават», то есть его сын). А уже на русской почве от этой формы сделали следующую ступень: Саватенков — сын Саватенко. Такое «отчество второго порядка» — яркий пример того, как взаимодействовали две славянские ономастические традиции, украинская и русская.

Историю фамилии можно проследить по документам. В Книге памяти Самарской области зафиксированы Саватенковы из деревни Лузановка Кошкинского района: Емельян Артамонович, родившийся в 1856 году, его сын Михаил Емельянович (1906 года рождения), Агафья Емельяновна (1913 года) и Наталья Андреевна (1901 года). Эти записи показывают, что к середине XIX века фамилия уже прочно укоренилась в Поволжье, а её носители были крестьянами.

Точное время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что в одном селе жили несколько поколений Саватенковых, говорит о том, что фамилия прижилась и стала полноценным родовым именем. Перед нами живой памятник славянской письменности, в котором сплелись церковное имя, украинская уменьшительная форма и русский патронимический суффикс.