Фамилия Сайфитдинов — яркий пример того, как русский суффикс -ов «приручил» арабское имя, превратив его в фамилию по русской модели. Основа здесь — мужское личное имя Сайфитдин (варианты: Сайфутдин, Сайфетдин), которое состоит из двух арабских корней: «сайф» (меч) и «дин» (вера, религия). В сумме имя означает «меч веры» или «меч религии» — распространённый тип мусульманских имён с воинственным и религиозным подтекстом (сравните с именами Нуритдин — «свет веры», Хисамитдин — «меч веры»).

С точки зрения словообразования фамилия сложилась поздно, уже в XIX–XX веках, когда у татар, башкир и других тюркоязычных народов начался массовый переход от отчества по отцу к наследственной фамилии. Суффикс -ов — типичный русский патронимический формант, который добавили к основе Сайфитдин, чтобы получить «сын Сайфитдина». В самой татарской среде фамилии на -ов и -ин вытеснили старые формы без суффикса (вроде просто Сайфитдин) под влиянием русской административной системы.

Географически фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также среди татарской диаспоры в других регионах России. Встречаются варианты написания: Сайфутдинов, Сайфетдинов, что связано с разным произношением гласных в диалектах (огубленный «у» или редуцированный «е»). Редкая черта: фамилия сохранила полное имя в основе, а не его усечённую форму — в отличие, скажем, от Сайфиев (от сокращённого Сайфи). Это говорит о том, что предок, вероятно, носил именно полное имя Сайфитдин, а не его краткий вариант.

По сословной принадлежности носители фамилии могли быть как крестьянами, так и муллами или купцами — имя «меч веры» нередко давали в семьях, где ценили религиозное образование. Однако точных данных о социальном статусе без генеалогического поиска нет. Фамилия не относится к древним (она не встречается в ранних русских переписных книгах), но её арабская основа уходит корнями в исламскую традицию Средневековья, где «Сайф ад-Дин» было почётным титулом военачальников.