Фамилия Сайлауханов — яркий представитель тюркского пласта русских фамилий, сформировавшийся в среде казахского и отчасти башкирского населения. Её основа — составное личное имя Сайлаухан, где первая часть «сайлау» (в переводе с казахского «выбор», «избрание») соединяется с титулом «хан» (властитель, правитель). Таким образом, имя буквально означало «избранный хан» или «хан по выбору» — не наследный, а избранный народом или советом старейшин. Это имя давали с пожеланием, чтобы мальчик в будущем занял достойное положение или обладал лидерскими качествами.

Словообразовательная модель типична для восточных фамилий, адаптированных к русской системе: к основе Сайлаухан добавили русский патронимический суффикс -ов. По сути, Сайлауханов — это «сын Сайлаухана». Фамилия не древняя, она возникла не раньше второй половины XIX века, когда у казахов начали массово фиксировать фамилии по отцу при переписях и паспортизации в составе Российской империи. До этого люди обходились личным именем, отчеством и родовым названием.

Географически фамилия привязана к Западному Казахстану, в частности к Актюбинской и Западно-Казахстанской областям, а также встречается среди казахов Оренбуржья. В русском написании возможны варианты Сайлауханов, Сейлауханов (через «е»), что отражает диалектные особенности произношения. Носители фамилии, как правило, происходят из кочевых родов, где имя «избранный хан» могло быть не просто пожеланием, а памятью о реальном предке, которого выбрали бием или старшиной.

В отличие от фамилий на -ов от простых имен (Иванов, Петров), Сайлауханов содержит социально маркированный компонент «хан». Это не обязательно указывает на прямое родство с ханами — в кочевой среде титул часто входил в состав имени как благопожелание или указание на авторитет. Родственные фамилии — Сайлауов (от имени Сайлау без «хан») и Сайлауханова (женская форма).