Фамилия Сайлауов — редкий случай, когда основа фамилии восходит не к личному имени или прозвищу, а прямо к социальному действию. В её корне лежит казахское слово «сайлау» — «выборы», «избирать». Фамилия образована по стандартной для тюркских фамилий русской модели: к основе добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Таким образом, Сайлауов буквально означает «сын (или потомок) того, кто связан с выборами».

Словообразовательная модель здесь проста, но необычна по смыслу. В русской ономастике фамилии от абстрактных понятий — редкость. Чаще всего фамилии образуются от имён, профессий или внешних признаков. В казахской же среде фамилии на -ов, как правило, русифицировали в советский период, и исходное слово могло быть как именем, так и прозвищем. Но «Сайлау» — не традиционное личное имя. Скорее всего, фамилию дали человеку, который имел прямое отношение к выборам: был избирателем, членом избиркома, агитатором или даже выборным должностным лицом.

Есть и другая, менее вероятная версия: слово «сайлау» в некоторых тюркских языках может означать «отбор», «сортировка», а в переносном смысле — «избранный». В таком случае прозвище мог получить человек, которого считали лучшим, «избранным» в своём деле. Но эта гипотеза слабее, так как прямое значение «выборы» в казахском языке — основное и самое употребительное.

Географически фамилия Сайлауов почти наверняка привязана к Казахстану. Она распространена среди казахов, и её носители — это, как правило, потомки людей, живших в советское или постсоветское время, когда фамилии в такой форме стали массово фиксироваться в документах. Встретить Сайлауова за пределами Казахстана можно только в среде казахской диаспоры.

Социальный контекст фамилии — скорее советский или ранний постсоветский. В дореволюционной казахской степи фамилий на -ов почти не было; их закрепили в паспортах в 1920–1930-е годы. Так что Сайлауов — фамилия не древняя, но вполне конкретная по смыслу: её носитель, скорее всего, происходил из семьи, где дед или отец был как-то связан с избирательным процессом или получил прозвище по случаю выборов.