Фамилия Сайян — редкий пример, где основа и суффикс заставляют задуматься одновременно. В ней нет привычного русского суффикса -ов/-ев или -ин, который указывал бы на принадлежность отцу («чей сын?»). Окончание -ян — это типичный патронимический суффикс в армянской ономастике, означающий «из рода такого-то» или «потомок». То есть, с точки зрения словообразования, Сайян — это армянская фамилия, образованная от личного имени или прозвища Сай (или Сайи).

Однако здесь возникает вопрос: что такое «Сай»? В армянском языке «сай» (սայ) — это «повозка», «телега» или «сани». Прозвище Сай могли дать человеку, который делал телеги, торговал ими или, возможно, ездил на них — то есть возчику, извозчику. Такие профессиональные прозвища были распространены у многих народов. Версия с телегой выглядит правдоподобно, если фамилия действительно армянская.

Но есть и другой поворот. В русской среде фамилии на -ян встречаются не только у армян, но и у греков, болгар, молдаван. Однако в случае с Сайян географический разброс невелик: по доступным данным, фамилия встречается в основном на Северном Кавказе, в Краснодарском крае и в Ростовской области — регионах с давними армянскими диаспорами. Это укрепляет версию о её армянском происхождении.

Менее вероятно, но возможно, что Сайян — это русифицированная форма тюркского имени или прозвища. В тюркских языках «сай» означает «мелкий», «ручей», «овраг» или даже «выбирать», «считать». Если бы фамилия была тюркской, она скорее получила бы суффикс -ов, но влияние местных языков могло дать и -ян. Тем не менее, для такой гипотезы нет веских доказательств, и армянская версия остаётся основной.

Сам носитель фамилии Сайян, скорее всего, потомок мастера по изготовлению повозок или извозчика из армянской среды. Фамилия не указывает на дворянство или крестьянство — она просто фиксирует занятие предка. В этом её ценность: она сохранила бытовую деталь, которая через века рассказывает о ремесле человека, жившего, возможно, в XIX веке где-то в Нагорном Карабахе или на Кубани.