Фамилия Сажиенко напрямую говорит о том, кем был её первый носитель: потомком человека с именем или прозвищем Сажий. В основе лежит нарицательное «сажа» — копоть, чёрный нагар, осадок дыма. Но за этим простым словом скрывается не одна, а две разные истории, и обе имеют право на существование.

Первая версия отсылает к древней традиции имён-оберегов. В старину верили, что через печную трубу дом связан с потусторонним миром: через неё, по поверьям, вылетает нечистая сила, души умерших и даже ведьмы. Сажа и зола с домашнего очага считались целебными — ими лечили болезни и сбрызгивали водой с уголька испуганного ребёнка. Чтобы обмануть злых духов и отвести сглаз, детей намеренно мазали сажей, делая их «чумазыми». Отсюда пошли и другие защитные имена — Грязной, Грязнуха. В этом ряду имя Сажий давали младенцу как оберег от бед, и оно не несло в себе ничего оскорбительного. Письменные источники подтверждают древность такого имени: в новгородских землях конца XV века упоминается крестьянин Сажа Иван, а в 1515 году на Белоозере — Сажа Туганин.

Вторая версия более приземлённая и связывает прозвище Сажий с родом занятий или внешностью. Так могли назвать трубочиста, человека, чья работа была неразрывно связана с копотью и нагаром. Не менее вероятно, что прозвище закрепилось за смуглолицым или черноволосым человеком — по аналогии с цветом сажи. Эта гипотеза выглядит даже более правдоподобной для прозвища взрослого человека, тогда как имя-оберег давалось при рождении.

Сама фамилия образована по типичной украинской модели с суффиксом -енко, который изначально означал «сын такого-то». Подобно тому, как Иваненко — это «сын Ивана», Сажиенко буквально читается как «сын Сажия». Такие фамилии массово закрепились на территории современной Украины и юга России в XVI–XVII веках, когда отчества с этим суффиксом превращались в наследственные семейные имена. Так что, независимо от того, был ли предок оберегаемым младенцем или чумазым трубочистом, его потомок получил фамилию, которая за пять веков почти не изменила своего написания и донесла до нас память о чёрной саже из русской печи.