Фамилия Седоев на первый взгляд кажется простой и прозрачной, но её происхождение не так однозначно, как может показаться. Основа здесь — прилагательное «седой», то есть белый, серебристый, обычно о волосах. Однако фамилия образована не напрямую от него, а через прозвище или неканоническое имя Седой. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Седоев — это «сын Седого» или «из рода Седого». Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства.

Самое распространённое объяснение — прозвище Седой давали человеку, который рано поседел, либо тому, кто имел от природы светлые, почти белые волосы. В старину прозвища по внешним признакам были очень живучи: Беляй, Черныш, Рыжий, Седой. Могли прозвать так и пожилого человека с уважением, ведь седина ассоциировалась с мудростью и опытом. Менее вероятная, но возможная версия — связь с именем Седой как уменьшительной формой от крестильного имени Сидор (от греческого «дар Изиды») или от редкого имени Селиван. Однако в словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие случаи не выделяются как типичные для этой основы, поэтому версия с прозвищем по признаку остаётся основной.

Интересная особенность фамилии — её относительная редкость и чёткая географическая привязка. Седоевы встречаются преимущественно в северных и центральных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях. Это не случайно: в северных говорах слово «седой» могло иметь дополнительные значения, например, «бледный» или «выцветший», что тоже могло стать основой для прозвища. Кроме того, в этих краях фамилии на -ев нередко образовывались от прозвищ с яркой внешней характеристикой, и Седой органично вписывается в этот ряд.

В написании фамилии тоже есть нюанс. Форма Седоев — это стандартная русская патронимическая модель. Но если бы предок был из украинских или белорусских земель, фамилия могла бы звучать как Сидой или Сидойко. Сравните с однокоренными фамилиями: Седов (более частый вариант, с той же основой), Седых (сибирская или уральская форма, застывшая в родительном падеже множественного числа), Седой (без суффикса, прямая запись прозвища). Седоев же — именно «сын Седого», что подчёркивает родовую преемственность. Таким образом, носитель фамилии Седоев может с уверенностью считать, что его предок выделялся среди окружающих сединой — либо ранней, либо почтенной, либо просто светлыми волосами.