Фамилия Седоусов — яркий пример того, как русское прозвище, описывающее внешность, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — прозвище Седоус, которое в прямом смысле давали человеку с седыми усами. В крестьянской и купеческой среде, где внешность была на виду и часто служила главной приметой, такие прозвища были естественны и распространены. Седые усы могли появиться и в относительно молодом возрасте из-за болезни или наследственности, но чаще прозвище закреплялось за пожилым, уважаемым человеком, чья седина становилась его отличительной чертой.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища (Седоус) добавили суффикс притяжательности -ов. Такой суффикс в XVI–XVII веках массово формировал фамилии, отвечая на вопрос «чей?» — сын Седоуса. В итоге Седоусов означает «принадлежащий к роду Седоуса», «потомок Седоуса». По той же схеме возникли фамилии Черноусов, Белоусов, Кривоусов — все они образованы от прозвищ, данных по форме, цвету или состоянию усов.

В отличие от фамилий, произошедших от крестильных имён (Иванов, Петров), Седоусов — чисто прозвищная фамилия. Она не несёт религиозного или сословного оттенка, а прямо указывает на физическую примету конкретного предка. Первые носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми центральной России, где такие прозвища бытовали особенно часто. Географически фамилия встречается в основном в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда шла активная миграция русского населения в XVII–XIX веках.

Словообразовательно фамилия интересна тем, что её корень — сложное прилагательное «седоусый», которое в разговорной речи сократили до прозвища. В письменных источниках XVII века можно встретить варианты написания «Седоусов» и «Сидоусов» (с диалектным «и» вместо «е»), но со временем закрепился первый вариант. В современном русском языке фамилия остаётся редкой, но её значение прозрачно и не требует специального толкования.