Фамилия Сероусов образована по модели, типичной для русских фамилий: к основе прозвища добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Сероусов). Основа, в свою очередь, составная: «серо» (от прилагательного «серый») и «ус» (усы). Прямое значение прозвища Сероус — человек с седыми, пепельными или просто невыразительного, «мышиного» цвета усами.

В русской ономастике фамилии, образованные от сочетания цвета и части тела, не редкость (сравните: Белобородов, Черноусов, Рыжебородов). Прозвище Сероус могли дать по двум причинам. Первая и самая очевидная — внешняя примета: пожилой мужчина с поседевшими усами, либо человек, чьи усы выделялись необычным оттенком. Вторая, менее распространённая, — ироническое прозвище. «Серый» в народной речи часто означало нечто обыденное, неприметное, мужицкое. Сероусом могли назвать крестьянина или ремесленника, чей вид подчёркивал его простое происхождение, в отличие от, скажем, «золотых усов» купца.

География фамилии тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается она в основном в бывших губерниях: Тульской, Рязанской, Орловской, а также в Поволжье. Это указывает на то, что носители фамилии были в основном из крестьянской или мещанской среды — в дворянских родословных книгах Сероусовы почти не фиксируются.

Интересно, что в документах XVII–XVIII веков встречается вариант написания «Сироусов» — через «и». Это не ошибка, а следствие акающего произношения (безударное «е» звучало как «и»). Позже написание закрепилось в современном виде, но в некоторых переписях XIX века можно найти обе формы для одной семьи.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что модель «цвет + усы» была продуктивной в среде служилых людей и казачества. Однако Сероусовы, в отличие от Черноусовых, редко встречаются среди запорожских и донских казаков — «серый ус» ассоциировался скорее со старостью и оседлой жизнью, чем с воинской удалью.