Фамилия Селеванова — женская форма фамилии Селеванов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, чтобы понять, откуда пошла основа. Перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Селевана». Значит, прямое значение — «потомок человека по имени или прозвищу Селеван».

Самое интересное здесь — корень. В русских фамилиях часто встречается основа «Селиван» (от латинского Silvanus — «лесной», имя римского бога лесов), но написание «Селеванов» с буквой «е» после «л» — не опечатка, а диалектная или историческая особенность. В северных и центральных говорах России «е» вместо «и» в безударном положении — обычное явление: фамилия могла закрепиться в том виде, как её произносили на месте. Таким образом, Селеванов — это фонетический вариант более распространённого Селиванова.

Исходное имя Селиван (Селеван) было крестильным, но в народной среде быстро стало мирским прозвищем. В святцах есть святой Силуан (тот же корень), но в быту имя упростили до Селивана. Носитель такого имени мог быть крестьянином или ремесленником, причём фамилия не указывает на сословную принадлежность: Селевановы встречались и среди крепостных, и среди однодворцев юга России. Географически фамилия чаще фиксируется в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях, где говоры любили замену «и» на «е».

В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), модель Селеванов — чисто патронимическая, от полной формы имени. Это говорит о том, что предок звался Селеваном, а не уменьшительным вроде Селя или Ваня. Если бы в основе было прозвище от слова «селева» (диалектное название рыбы или растения), фамилия выглядела бы иначе — скорее Селевкин или Селевин. Так что версия с личным именем остаётся основной и самой правдоподобной.

Написание с «е» отличает эту фамилию от более частого Селиванова, но в документах XIX века оба варианта могли сосуществовать даже в одной семье: писарь записывал на слух. Сегодня Селеванова — редкая форма, сохранившая живое звучание русских говоров.