Фамилия Селеванов происходит от крестильного имени Сильван, которое носил предок. Латинское слово silvanus означало «бог лесов», а в более широком смысле — «лесной», «живущий в лесу». В русской народной среде это имя прижилось в упрощённой форме Селеван, от которой и образовали отчество, со временем застывшее в фамилии. То есть Селеванов — это буквально «сын Селевана».

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: так в славянской традиции отвечали на вопрос «чей ты?». Если отца звали Селеван, его дети записывались как Селевановы. Модель типичная для восточнославянских фамилий, но сама основа встречается реже, чем, скажем, Иванов или Петров, потому что имя Сильван не входило в число самых распространённых на Руси.

В документах фамилия фигурирует с XVIII–XIX веков, когда крестьян и мещан начали массово закреплять за наследственными прозваниями. В Книге памяти Омской области упомянута Селеванова София Федоровна, родившаяся в 1921 году в Сталинградской области. Эта запись — типичный пример того, как фамилия, возникнув где-то в центральной России, вместе с носителями передвигалась на восток, в Сибирь, в ходе переселенческих движений.

Есть и другая версия происхождения, менее вероятная. В некоторых говорах селиваном называли бойкого, расторопного человека. Но эта гипотеза выглядит натянутой: прозвищная основа здесь совпала бы с каноническим именем, а учитывая, что форма Селеван напрямую выводится из Сильвана, церковное происхождение убедительнее.

Фамилия Селеванов — памятник славянской культуры, сохранивший память о редком христианском имени. Точное время и место её возникновения для каждой отдельной ветви можно установить только через генеалогические изыскания: процесс формирования фамилий шёл неравномерно, и одна и та же фамилия в разных регионах могла закрепляться в разное время.