Фамилия Селванов — один из примеров того, как народная речь переиначивала книжное слово. В её основе лежит имя Сильван (от латинского Silvanus — «лесной», эпитет римского бога лесов и полей). В русской традиции это имя встречалось в святцах, но в бытовом произношении начальное «си» часто переходило в «се» (как в фамилиях Селиванов, Селиверстов). Форма «Селван» — результат дальнейшего упрощения: выпадение «и» сделало имя короче и созвучнее крестьянской речи. Так появилась основа, к которой добавили стандартный патронимический суффикс -ов, означающий «сын Селвана».

Главная особенность этой фамилии — её отличие от более распространённого варианта Селиванов. Если Селивановых в России десятки тысяч, то Селвановы встречаются реже, и это маркер либо местного говора, либо случайной описки в документах. В переписных книгах XVII–XVIII веков писцы могли записать крестьянина как «Селванов», особенно в северных и центральных губерниях, где аканье и редукция гласных были сильны. Таким образом, перед нами не отдельное имя, а диалектный «слепок» с канонического Сильвана.

С точки зрения социальной истории, Селвановы — почти наверняка потомки крестьян или посадских людей. Имя Сильван было нередким среди простого населения, но не принадлежало к числу аристократических. Дворянские роды с такой фамилией неизвестны — в родословных книгах её нет. Это фамилия, которая «выросла» прямо из деревенского обихода, без посредничества книжной культуры.

Любопытно, что в некоторых южнорусских говорах фамилия могла возникнуть и от прозвища «Селван» — так называли человека, связанного с лесом (от того же латинского корня, но уже не через имя, а через нарицательное «сильван» в значении «леший»). Впрочем, эта версия менее вероятна: в народной ономастике прозвища редко образовывались от имён античных божеств напрямую, обычно они проходили через церковный календарь.

Итог прост: Селванов — это «сын Сильвана», но в той форме, которую дала живая русская речь, сократив и приспособив непривычное имя. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были крестьянами, носившими имя в его местном, «обкатанном» варианте.