Фамилия Селтванова — редкий случай, когда написание сбивает с толку даже опытных исследователей. На слух она почти неотличима от более распространённой Салтановой, поэтому первая и главная задача — разобраться, что перед нами: вариант той же фамилии или самостоятельное образование с другим корнем.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов- указывает на принадлежность (чьих будете?), окончание -а — женский род. Мужской вариант — Селтванов. Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Селтван. Здесь и кроется главная загадка.

Самый вероятный путь происхождения — от тюркского имени или прозвища Салтан, которое через диалектное «оканье» или просторечное произношение превратилось в «Селтван». В русских говорах, особенно южных и юго-западных, «а» после мягких согласных нередко переходило в «е»: «Салтан» звучало как «Селтван». Само имя Салтан — это восточный титул «султан», который в Древней Руси давали как личное имя (иногда в крестьянской среде, чаще — в качестве прозвища за властный нрав или внешнее сходство). В таком случае Селтвановы — потомки человека по прозвищу Салтан (или Селтван), которое со временем закрепилось как фамилия.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «селтва» или «силтва». В некоторых северных говорах так называли залежь, целину, неудобную для пахоты землю. Тогда прозвище Селтван мог получить человек, живший на таком участке или владевший им. Однако эта гипотеза слабее: слово «селтва» крайне редкое и узколокальное, а тюркский след для фамилий на -ов в центральной России гораздо типичнее.

География фамилии Селтванова (и Селтванов) указывает на Поволжье и прилегающие области. В этих краях смешение тюркских и славянских именных традиций было обычным делом, а окающие говоры как раз способствовали переходу «а» в «е». Скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по имени-прозвищу отца в XVII–XIX веках, когда фамилии массово закреплялись за податными сословиями.

Отдельно стоит сказать о написании. Путаница с буквой «е» в первом слоге — не ошибка, а историческая особенность. В документах XIX века одну и ту же семью могли записать и как Салтановы, и как Селтвановы. Современное написание с «е» — это либо сознательное сохранение местного произношения, либо случайная фиксация при паспортизации. Поэтому если вы встретите человека с фамилией Салтанова, не исключено, что его предки и ваши — родственники, разошедшиеся в написании из-за диалекта или почерка писаря.