Фамилия Селиванова — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается сразу несколько историй, и обе уходят корнями в глубокую древность. Если коротко: в основе фамилии лежит крестильное имя Сильван, которое пришло на Русь из латыни и означало «бог лесов» (от латинского silvanus). В народной, просторечной среде это имя быстро переделали в более удобное для произношения — Селиван. От него-то и пошла фамилия: Селиванов — буквально «сын Селивана». Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов, указывающий на принадлежность к отцу, присоединяется к основе имени.

Однако за этим простым словообразовательным разбором скрывается неожиданное богатство. Селивановы — это не одна, а как минимум две крупные ветви, совершенно разные по происхождению и судьбе. Первая, самая известная и хорошо задокументированная, — род промышленников и предпринимателей, ведущий начало с XVIII столетия. Основателем династии считается Федор Петров, сын Селиванов, родившийся в 1705 году. Уже в Переписной книге второй ревизии за 1749 год он числится среди купцов «третьей четверти». Его сын Гаврила Федорович (род. 1747) и внуки Федор (род. 1775) и Леонтий (род. 1781) пошли дальше: они были мещанами, но владели собственным кирпичным заводом. Это уже не просто носители имени, а конкретные люди с конкретным делом, которое они передавали из поколения в поколение.

Особого внимания заслуживает потомок Федора Селиванова — Петр Федорович Селиванов (1804–1877), известный торговый деятель Ростова. Его единственный сын Александр Петрович (1832–1904), купец первой гильдии, не просто унаследовал отцовское состояние, а значительно его приумножил. Он расширил паточное производство, основанное отцом в 1862–64 годах, завел паровую цикорную фабрику, а в 1884 году объединил все свои предприятия под вывеской «Торговый дом А. Селиванова». У Александра Петровича было четверо сыновей: Павел, Иван (1856–1905), Сергей (1858–1916) и Петр (род. 1871). Эта ветвь фамилии — яркий пример того, как имя, когда-то данное при крещении, становится знаком целой предпринимательской династии.

Но есть и другая, не менее интересная версия происхождения Селивановых, которая ведет нас не в латинские леса, а в степные просторы Золотой Орды. Согласно этой родословной, начало роду положил татарин Кичибей, выехавший из Большой Орды в Российское государство во времена правления князя Федора Ольговича Рязанского (XV век). Приняв христианство, он получил имя Селиван и вскоре стал боярином при рязанском дворе. Потомки этого Селивана не затерялись: они служили Российскому престолу, состояли в знатных чинах и верстались поместными и денежными окладами. Эти сведения подтверждаются справками Разрядного архива и документами чинного Департамента, то есть имеют под собой документальную основу, а не просто семейное предание.

Отличительной чертой этого, дворянского, рода Селивановых является собственный герб, внесенный в 10-ю часть Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи. Герб этот необычен и красноречив. Щит разделен на три части. В верхней, на голубом фоне, расположены два серебряных месяца, обращенные рожками в противоположные стороны, а между ними — красный крест, окруженный белым облаком. В нижнем правом золотом поле изображен воин в латах с копьем в левой руке, а в нижней левой части — всадник, скачущий в правую сторону с поднятым мечом. Держат щит два азиатских воина-лучника. Эта деталь — азиатские воины — прямо указывает на восточное происхождение рода, о котором говорится в родословной легенде. Герб становится зримым подтверждением того, что фамилия Селиванова может вести к совершенно разным истокам: и к латинскому имени лесного божества, и к крещеному татарскому мурзе, ставшему рязанским боярином.