Фамилия Селивановский происходит от просторечной формы крестильного имени Сильван. Латинское Silvanus — это имя римского божества лесов, а в христианской традиции его носил один из апостолов от семидесяти. В русской народной среде имя быстро утратило книжное звучание и превратилось в Селивана, которое и легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -овск, который присоединялся к основе имени. Такая модель типична для фамилий, которые формировались не в крестьянской, а скорее в служилой или церковной среде. Если фамилии на -ов/-ин чаще означали «чей ты сын», то фамилии на -ский изначально указывали на принадлежность к месту или роду и нередко закреплялись за духовенством и дворянством. Однако в случае Селивановского суффикс прирос прямо к имени, поэтому буквальное прочтение — «сын Селивана».

Стоит обратить внимание на редкое сочетание: основа имени и суффикс -овск встречаются реже, чем привычные Селиванов или Селивановцев. Такая форма могла возникнуть, когда носитель хотел подчеркнуть более высокое социальное положение или когда фамилию давали семье, вышедшей из крестьян в приказные люди. В документах XVII–XVIII веков подобные фамилии на -ский нередко получали выпускники духовных училищ, но для Селивановского это лишь одна из версий, а не установленный факт.

Процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий, и окончательно закрепилась фамилия Селивановский, скорее всего, в среде городского населения или священнослужителей. Точное место и время возникновения конкретного рода можно установить только через глубокие генеалогические изыскания, поскольку разные семьи с такой фамилией могли появиться независимо друг от друга в разных регионах.

В говорах имя Селиван иногда связывали со словом «селившийся», то есть поселенец, но это народная этимология, которую лингвисты не поддерживают. Правдоподобнее латинская основа через церковный календарь. Однокоренные фамилии — Селиванов, Селивантьев, Селивахин — все они восходят к тому же имени, но Селивановский выделяется своей книжной, более официальной окраской.

Фамилия не слишком распространена, что тоже говорит в пользу её происхождения от конкретного рода, а не массового прозвища. Носители встречаются в центральной России и Поволжье, но устойчивой географической привязки нет. Это фамилия-отчество, застывшая в форме притяжательного прилагательного, и сегодня она воспринимается как полноценная наследственная, хотя в основе лежит личное имя предка.