Фамилия Сельманов звучит как типичная русская фамилия на -ов, но её основа явно не славянская. Здесь мы имеем дело с адаптацией тюркского или, возможно, финно-угорского имени через русскую словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Сельманов, то есть сын или потомок человека по имени Сельман.

Самая прямая версия — от тюркского мужского имени Сельман. В тюркских языках это имя может восходить к арабскому «салям» (мир, благополучие) или быть вариантом имени Салман. В таком случае фамилия означает «сын Сельмана» и указывает на человека, чей предок носил это имя. Это характерно для татарских, башкирских, казахских родов, которые после принятия православия или просто при переходе в русскую среду получали фамилии по отцу с русским окончанием.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия — от финского слова «selma» (пролив, узкий проход) или «selkä» (спина, хребет). Если предок жил в Карелии или на Русском Севере, его могли прозвать Сельма — по месту жительства у пролива или по характерной особенности (например, «Сельма» — тот, кто живет на возвышенности). Однако для прозвищной версии фамилия должна была бы звучать как Сельмин, а не Сельманов, что делает тюркскую версию более вероятной.

Встречаемость фамилии невысокая, и её география не привязана к одному региону. Можно предположить, что её носители — потомки крещёных татар или выходцев из Поволжья, где тюркские имена смешивались с русской фамильной системой. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или мещанским — фамилия не несет следов дворянского происхождения.

Интересно, что в русском языке имя Сельман иногда путают с немецким Зельман (Sellmann), но это разные корни: немецкая фамилия образована от личного имени Зельман (уменьшительное от Зигфрид) и к русским носителям отношения не имеет. Так что Сельманов — это почти наверняка русифицированная тюркская фамилия, где за «русским» окончанием стоит восточное имя.