Фамилия Сельванков — из тех, что запоминаются редкостью. С первого взгляда ясно: её основа не от христианского календаря и не от ходового ремесла. Здесь работает иная модель, и разобраться в ней интереснее, чем кажется.

Самый вероятный источник — прозвище или мирское имя Сельван. В русских говорах слово «сельван» имело два значения. Первое — «леший», «дух леса», от финно-угорского корня, заимствованного северными диалектами. Второе — «дикий, нелюдимый человек», то есть прозвище по характеру. В ономастике известны фамилии Сельванов, Сельванский, и Сельванков встраивается в этот ряд, но с характерным суффиксом -к-.

Суффикс -к- в фамилиях на -ов выполняет особую роль. Он указывает на уменьшительно-ласкательную или, чаще, на уничижительную форму исходного имени: Сельванко — «маленький Сельван» или «Сельван-сын». Такая модель была распространена на западнорусских землях, особенно в Белоруссии и на Смоленщине, где из отчеств на -ко (-енко) позже делали фамилии на -ков. То есть носитель фамилии Сельванков — потомок человека, которого в быту звали Сельванко.

Менее убедительна, но возможна версия от католического имени Сильван (от лат. Silvanus — «лесной бог»). В польской и украинской традиции оно давало формы Сельван, откуда и пошёл ряд фамилий. Но в русском контексте это скорее исключение: фамилия редкая, и в метрических книгах XIX века она встречается в основном в западных губерниях, где пересекались православные и католические влияния.

География бытования подтверждает западное происхождение. По данным переписей, Сельванковы чаще всего записаны в Витебской, Могилёвской и Смоленской губерниях. В центральной России фамилия почти не встречается, что косвенно указывает на локальный характер прозвища — возможно, связанного с местным говором или даже с конкретным родом занятий (например, лесник или бортник, которого за нелюдимость прозвали «сельваном»).

Таким образом, Сельванков — фамилия, образованная от прозвища с «лесным» оттенком, с уменьшительным суффиксом, типичным для западных русских земель. Её редкость — не случайность, а следствие узкой диалектной основы и ограниченного ареала.