Сельвинская — фамилия, которая с первого взгляда кажется «географической»: суффикс -ск- в русских фамилиях чаще всего указывает на происхождение от названия места (усадьбы, села или города). Однако с основой «Сельвин-» не всё так очевидно: топонимов с таким корнем на картах России и Украины почти нет. Это заставляет искать другое объяснение.

Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища или дохристианского имени Сельва. В старых русских говорах «сельва» могло означать «сельский житель», «крестьянин» или просто «селянин». Суффикс -ин- в основе указывает на принадлежность: «Сельвин» — сын или потомок Сельвы. А окончание -ская — это уже поздняя, «дворянская» или «польская» модель оформления фамилии, которая могла закрепиться у потомков, переселившихся в другую местность и получивших фамилию по имени отца или деда. Таким образом, фамилия могла пройти путь: Сельва → Сельвин → Сельвинский → Сельвинская (для женщины).

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с латинским словом silva — «лес». В этом случае Сельвинская могла быть «лесной» фамилией, данной человеку, жившему в лесу или занимавшшемуся лесным хозяйством. Однако для славянской ономастики такой прямой латинизм редок — чаще встречаются кальки (Лесной, Лесовский). Поэтому версия через «сельву»-селянина выглядит убедительнее.

Фамилия явно не массовая. Встречается преимущественно на западе и юге России, а также в Украине, где суффикс -ськ- (в украинском варианте) и польское влияние на фамилии особенно сильны. Носительница фамилии Сельвинская, скорее всего, происходит из семьи, где предки были либо крестьянами-земледельцами (от «сельва»), либо получили фамилию по отцу, который носил прозвище Сельва. Дворянских корней у фамилии, судя по отсутствию в родословных книгах, нет — это поздняя «искусственная» или «полукрестьянская» фамилия, оформленная по польскому образцу.