Фамилия Сель в русском обиходе звучит непривычно — коротко, без типичных фамильных суффиксов. Но это не искажение и не редкость, а прямое застывшее прозвище, которое когда-то дали конкретному человеку. Такой тип фамилий встречается реже, чем патронимические на -ов или -ин, и потому сразу привлекает внимание.

Смыслов у этого прозвища два, и они почти противоположны. Первая версия ведет к древнетюркскому корню, который переводится как «спокойный, уравновешенный». Если следовать ей, то основатель рода был человеком выдержанным, не лез в ссоры и драки, не участвовал в жарких спорах — словом, держал себя в руках. Прозвища такого рода не были редкостью: в крестьянской и посадской среде ценили не только силу, но и ровный нрав, с которым легче уживаться в общине.

Вторая версия выводит прозвище из арабского «сайль» — «бурный поток». Тогда смысл меняется: прозвище могло относиться к человеку стремительному, порывистому, либо указывать на место жительства. В этом случае предок жил на берегу крупной бурной реки, и соседи прозвали его по этому характерному признаку — как, например, называли людей по имени реки или оврага у дома.

Какая версия правдоподобнее? Для русской ономастики тюркское происхождение привычнее: множество прозвищ и фамилий пришло из степных языков через татарскую и башкирскую среду, особенно в Поволжье и на южных рубежах. Арабское слово могло попасть в речь через мусульманское население, но для русского прозвища это путь более длинный и менее типичный. Поэтому спокойный нрав — более вероятная основа, хотя совсем сбрасывать со счетов «бурный поток» не стоит: в прозвищах нередко зашита ирония, и спокойного человека могли назвать как раз за его противоположность.

Сама фамилия образована без суффикса — от прозвища Сель напрямую. Такое случалось, когда прозвище было коротким, звучным и легко осознавалось как имя. В документах XVII–XVIII веков встречаются подобные бессуффиксные фамилии, но они всегда оставались в меньшинстве. Чаще от того же корня делали привычные формы вроде Сельев или Сельский, но здесь род сохранил исходный вид.

Географически фамилия не привязана к одной области, но чаще встречается там, где были контакты с тюркскими народами: в южных регионах, в Поволжье, на Урале. Встречается и у русских, и у татар, и у башкир, что тоже говорит в пользу тюркской основы.

Известных носителей с этой фамилией немного, и они не на слуху. Это ожидаемо для редкой фамилии: такие рода обычно остаются в тени громких однофамильцев, но от этого их история не менее конкретна. Если ваш предок носил прозвище Сель, он, скорее всего, был человеком с твердым и выдержанным характером — либо, если верить второй версии, жил у быстрой воды. Обе трактовки дают портрет, который можно передать дальше.