Фамилия Сельчев — один из тех случаев, когда привычное ухо «сельский» может ввести в заблуждение. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «село» или «сельский житель», но это, скорее всего, ложный след. Большинство фамилий на -ев образовано от крестильных имён или прозвищ, и Сельчев — не исключение.

Куда вероятнее, что корень здесь — каноническое имя Сила или Сильван (от латинского silva — «лес»). В народной речи эти имена нередко редуцировались до кратких форм вроде Селиван, Селивёрст, а затем и до просторечного Сельча или Селька. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Сельчев» буквально означало «сын (или потомок) Селька». Такая модель образования — одна из самых распространённых в русской антропонимии, и она надёжнее, чем гипотеза о связи с географическим термином.

Менее правдоподобная, но всё же возможная версия — происхождение от прозвища Сельч, которое могло быть связано с диалектным словом «сельга» (лесистый участок, гряда) или с названием реки Сельча. Однако такие топонимические фамилии обычно оформляются суффиксом -ский (Сельчевский), а не -ев, поэтому эта версия слабее.

Фамилия Сельчев встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Курской и Белгородской областях. Это указывает на то, что она могла закрепиться в среде однодворцев или крестьян, получивших фамилию по имени родоначальника в XVII–XVIII веках. Сословной элиты в этой фамилии не прослеживается — перед нами типичная «имённая» фамилия, каких тысячи.

Интересная деталь: в старых переписных книгах можно встретить написание «Сельчов» или «Сельчевъ» — твёрдый знак на конце и буква «ё» под ударением. Это говорит о том, что первоначально фамилия произносилась с ударением на первый слог: Се́льчев. Со временем в устной речи ударение могло сместиться на второй слог, как это часто бывает с фамилиями на -ев.

Таким образом, если вы Сельчев, ваши предки, скорее всего, носили простонародное имя Селька — сокращение от Сильван или Сила. Никакого отношения к деревне или селу эта фамилия не имеет, несмотря на обманчивое звучание.