Фамилия Сельев — редкий случай, когда на слух она звучит как отчество от имени Сель, но на деле всё сложнее. В русских святцах нет имени Сель, а в крестьянском быту так никого не звали. Поэтому корень здесь, скорее всего, не личный, а прозвищный или географический.

Самый прямой путь — от слова «сель». В южных и центральных говорах России «сель» — это не только населенный пункт, но и грязевой поток после ливня, а также диалектное название мелкой рыбешки (сельдь, селёдка). Если предок получил прозвище Сель за внешность или характер (например, за мокрую, грязную работу или за худобу, «как селёдка»), то его сын становился Сельевым. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Сельев, то есть сын Селя.

Вторая версия, более прозаичная, — описка или фонетический вариант фамилии Селев или Селиев. В документах XVIII–XIX веков грамотеи часто путали «е» и «и» на слух, а писарь мог записать крестьянина Сельева вместо Селева (от имени Селе́й — редкой формы имени Селевкий). Но эта версия менее вероятна: фамилия Сельев встречается в переписях как самостоятельная, а не как искажение.

Географически фамилия привязана к центральным регионам России и Поволжью. В дореволюционных метрических книгах Сельевы чаще всего числились государственными крестьянами — не дворяне, не купцы, а земледельцы или рыбаки. Никакого отношения к французскому «сель» (соль) или к английскому «sell» (продавать) фамилия не имеет — это чисто русская модель образования от бытового прозвища.

Если ваш предок носил фамилию Сельев, то с большой вероятностью он жил в сельской местности, и его прозвище либо подчёркивало занятие (ловил рыбу, работал на мельнице, где текли грязевые потоки), либо давалось в насмешку за сухощавое телосложение. В любом случае, это не «благородная» фамилия, а живая память о языке русской деревни.