Фамилия Сельдева — женская форма, образованная от мужской фамилии Сельдев. В русской традиции такие фамилии принадлежали дочерям или женам: дочь Сельдева, жена Сельдева. Сама основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Сельдь. Связь с рыбой сельдью здесь прямая, хотя звучит необычно для фамилии. В старину прозвища по названиям рыб давали не только рыбакам, но и людям с определённой внешностью или повадками: худой, вертлявый, скользкий, или, наоборот, любитель солёной рыбы. Прозвище Сельдь могло закрепиться за человеком, который торговал сельдью, ловил её или просто часто её ел.

Суффикс -ев в фамилии Сельдев указывает на принадлежность: «чей?» — Сельдев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сельдь. Такая модель образования — от прозвищ на мягкий согласный (Сельдь → Сельдев) — типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ов/-ев массово складывались в XVI–XVII веках. В отличие, например, от фамилий на -ин (типа Сельдин), которые тоже возможны, но образованы от основ на -а/-я.

Интересно, что фамилия Сельдева встречается редко, и её географическая привязка может быть локальной. По данным открытых источников, носители фамилии Сельдев (и Сельдева) фиксируются в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где рыбный промысел был развит исторически. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные «рыбные» фамилии (Карасев, Окунев, Щукин) описаны как прозвищные, и Сельдев логично вписывается в этот ряд, хотя и остаётся менее распространённым вариантом.

Если говорить о спорных версиях, то иногда фамилию пытаются связать с диалектным словом «сельдь» в значении «худой, тощий человек». Это правдоподобно: прозвища по внешности давали часто, и рыба здесь выступала как метафора. Однако документальных подтверждений этому нет, поэтому основная версия — связь с рыбой как с объектом промысла или торговли.

Фамилия не имеет отношения к дворянству или старым боярским родам — она крестьянская или посадская по происхождению. В метрических книгах XIX века Сельдевы встречаются среди государственных крестьян и мещан. Таким образом, предки современной носительницы фамилии Сельдева, скорее всего, были людьми, чья жизнь была связана с рыбным делом, либо получили прозвище за внешнее сходство с сельдью.