Фамилия Селезрева — редкий случай, когда в основе лежит не очевидное слово, а его искажённая форма. Если взглянуть на корень, сразу заметно: перед нами вариант фамилии Селезнёва, где произошла замена «н» на «р». Такая перестановка звуков (ротацизм) характерна для диалектного произношения, особенно в северных и южнорусских говорах. Человек, которого в документах записали как Селезрева, мог на самом деле быть Селезнёвым, но писарь или священник зафиксировал фамилию на слух, как услышал.

Исходная основа — «селезень», самец утки. В древнерусском языке это слово имело и переносное значение: так называли бойкого, задиристого или ухажёрского мужчину. Прозвище Селезень давали не только за внешнее сходство с птицей (например, за характерный нос или походку), но и за поведение. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна такие «птичьи» фамилии отмечены как одни из самых распространённых в крестьянской среде — они часто возникали из прозвищ, которые не передавали по наследству, а закреплялись в официальных метриках.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Селезрев — сын Селезря (так могло звучать диалектное имя или прозвище). Модель образования та же, что у фамилий Петров, Иванов, но с редким выпадением согласного. Встречаемость фамилии Селезрева крайне низкая: по данным переписей, она локализуется в основном в Вологодской и Архангельской областях, где диалектная замена «н» на «р» фиксируется лингвистами. В центральных регионах России фамилия почти не встречается — там сохранилась форма Селезнёв.

Правдоподобнее всего, что предок носителя фамилии получил прозвище Селезень, а при записи в церковной книге или при переписи произошла фонетическая ошибка. Версия о том, что фамилия образована от несуществующего слова «селезрь» (якобы обозначавшего какой-то инструмент), не подтверждается ни одним надёжным источником — это досужая догадка, которую можно отбросить. Таким образом, Селезрева — это не самостоятельная фамилия с уникальным значением, а диалектный «двойник» более массовой фамилии Селезнёв, сохранившийся благодаря особенностям местного произношения и небрежности писцов.