Фамилия Селингер звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно. В её основе лежит немецкая фамилия Зелингер (Sellinger), которая в свою очередь образована от названия места. Скорее всего, предок носителя фамилии Селингер происходил из города Зелинген (Sellingen) в Нижней Саксонии или из населённого пункта с похожим названием в Баварии. Такие фамилии — типичные «топонимические» прозвища, которые давали переселенцам, чтобы указать, откуда человек родом.

На русскую почву фамилия попала через немецких колонистов, которых приглашали в Российскую империю в XVIII–XIX веках, особенно при Екатерине II. Немцы селились в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье. При адаптации к русскому языку звук «з» в начале слова мог перейти в «с», а окончание -er осталось без изменения, что для русских фамилий нетипично. Обычно немецкие фамилии на -ер (например, Мюллер, Шнайдер) русифицировались, но Селингер сохранила исконное окончание, что указывает на относительно позднее появление и слабую ассимиляцию.

Интересно, что фамилия Селингер не имеет ничего общего с еврейской фамилией Зелингер (от имени Зелиг, «счастливый»). Русская версия — это чистый немецкий топоним, и её носители, скорее всего, потомки именно немецких колонистов, а не выходцев из еврейских местечек. Встречается она редко, в основном в регионах бывших немецких поселений: в Саратовской, Самарской областях, на юге России.

Словообразовательная модель проста: основа — географическое название (Sellingen), суффикс -er, указывающий на принадлежность к местности. В русском языке суффикс не добавлялся, фамилия закрепилась в «голом» виде. Это отличает её от типичных русских фамилий на -ов/-ев, -ин, и делает её «говорящей» для этимолога: перед нами не прозвище по профессии или внешности, а метка о происхождении предка.