Фамилия Селиветстов — редкий случай, когда написание явно «сбивает с толку» произношение. Если произнести её вслух, слышится «Селиве́стов», и именно эта форма — ключ к разгадке. Буква «т» перед «с» — это, скорее всего, более поздняя вставка, возникшая в документах или при переписи, когда писарь записывал фамилию на слух и «утяжелял» стечение согласных. В основе же лежит каноническое имя Сильвестр (в русской народной традиции — Селиверст).

Разберём модель. Фамилия образована по стандартной патронимической схеме: от полной формы имени Селиверст с помощью суффикса -ов. Это значит, что родоначальник — человек, которого в миру звали Селиверстом. Имя это греческого происхождения (от лат. silvester — «лесной», «дикий»), но на Руси оно было известно задолго до того, как стало фамилией. Именины празднуются несколько раз в году, что говорит о его распространённости среди крестьян и духовенства.

Интересно, что при такой основе фамилия должна была бы писаться как Селиверстов — и такие носители действительно есть. Вариант с «т» (Селиветстов) — более локальный и редкий. Он мог закрепиться в какой-то конкретной губернии, где местный говор «разделял» двойные согласные или где писарь просто ошибся, а потом ошибка перешла в документы. По сути, это орфографическая «поломка», которая и сделала фамилию уникальной.

Социально предки Селиветстовых — скорее всего, крестьяне или посадские люди. В среде духовенства фамилии на -ский были обычнее, а вот патроним на -ов от полного имени — типично для непривилегированных сословий. Никакого особого ремесла или прозвища за фамилией не стоит: она прямо говорит об имени отца, который, в свою очередь, был назван в честь святого Сильвестра.