Фамилия Семерга — редкий случай, где прозвище или мирское имя сохранилось почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Сама основа, Семерг-, застыла в форме, характерной для украинских, белорусских или южнорусских фамилий, где слово могло стать фамилией напрямую, «как слышалось». В русской традиции такие «голые» фамилии без патронимического окончания — редкость, и они часто указывают на западное или южное происхождение рода.

Корень слова, скорее всего, связан с числительным «семь» или со словом «семерик» — мерой или предметом, состоящим из семи частей. В старину семериком называли бревно толщиной в семь вершков, куль муки весом в семь пудов, а также свечу в семь на золотник. Прозвище Семерга могли дать плотнику, работавшему с толстым лесом, торговцу, отмерявшему товар семериками, или человеку, который в семье или общине был седьмым по счету (например, седьмой сын). В говорах слово «семерга» могло означать и нечто скромное, небольшое — отсюда возможна ироничная кличка для невысокого или щуплого человека.

Менее вероятная, но допустимая версия выводит фамилию из тюркских языков, где «семер» или «семерг» означало «жирный», «упитанный» или «сытый». В этом случае прозвище могло относиться к зажиточному, обеспеченному крестьянину или купцу. Однако фонетика фамилии ближе к славянским числительным, чем к тюркским основам, поэтому версия с «семью» и «семериком» считается основной.

Географически фамилия Семерга встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. В документах XVII–XVIII веков, если бы они сохранились, носителя такой фамилии следовало бы искать среди казаков, мещан или вольных крестьян, а не в центральных великорусских губерниях, где преобладали фамилии на -ов.

Суффикса в привычном понимании у фамилии нет — это так называемая «нулевая» модель. Но если смотреть на слово целиком, окончание -а указывает на то, что в именительном падеже фамилия склоняется по женскому роду, хотя по происхождению она могла быть и мужским прозвищем. В современном русском языке Семерга — фамилия общего рода, и её носитель может ответить на вопрос «Чей ты?» не через отчество, а через прямое наследование прозвища, что делает её особенно ценной для историка семьи.