Фамилия Семибратний — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не просто прозвище, а целую семейную легенду или порядковый счёт. Её основа — числительное «семь» и существительное «брат». В отличие от более распространённых фамилий вроде Семибратов или Семибратский, форма Семибратний встречается реже и указывает на иной способ образования.

Словообразовательная модель здесь — притяжательное прилагательное с суффиксом -ий (в старой орфографии — -ій). Такие фамилии (Толстой, Дурной, Шестой) отвечали на вопрос «чей?» и указывали на принадлежность к роду или на характерное свойство человека. Семибратний буквально значит «принадлежащий к семи братьям» или «из тех семи братьев». Суффикс -ий в данном случае не уменьшительный и не ласкательный, а именно притяжательный, как в фамилиях Божий или Княжий.

Самая правдоподобная версия происхождения — прозвище, данное одному из семерых сыновей в крестьянской или посадской семье. В условиях, когда у отца было много детей, для различения братьев использовали счёт: Первой, Второй, Третьяк, Семик. Семибратний мог получить человек, который был седьмым по старшинству или, наоборот, выделялся из семерых братьев каким-то качеством. Реже — фамилия могла закрепиться за основателем большого рода, который славился семью сыновьями или семью ветвями семьи.

Географически эта фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где форма притяжательных прилагательных на -ий была особенно живуча. В центральных и северных губерниях чаще встречались формы на -ов (Семибратов) или -ский (Семибратский). Семибратний — более архаичный вариант, сохранившийся в казачьей и однодворческой среде.

В трудах по ономастике, например у Б. Унбегауна, фамилии с основой «семибрат-» рассматриваются как типичные для «семейных прозвищ», где числительное указывало на количество детей или братьев в семье. Отсутствие суффикса -ов-/-ев- (как в Семибратов) говорит о том, что фамилия образовалась не от отчества, а напрямую от прозвища, что делает её более древней по типу.

Сословно носители фамилии Семибратний, скорее всего, относились к крестьянам или казакам, реже — к мещанам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: числовые прозвища были уделом простонародья, где многодетность была обычным делом, а не предметом геральдики.