Фамилия Семибратняя — одна из тех, что бьёт по уху своей необычностью. Она сразу вызывает вопрос: при чём тут семь братьев? Ответ лежит на поверхности, но с оговорками.

По самой ходовой версии, основой послужило прозвище Семибрат — «седьмой брат» или «тот, у кого семеро братьев». В русской деревне, где семьи были большими, а счёт родственников — делом житейским, такое прозвище могло закрепиться за младшим сыном в многодетной семье или за человеком, который сам происходил из семерых братьев. Суффикс -н- и окончание -яя указывают на притяжательную форму: Семибратняя — это «женщина из семьи Семибратов» или «дочь Семибрата». В северных и сибирских говорах фамилии на -их, -ых, -ая, -яя (типа Долгих, Седых, Семибратняя) были типичны для обозначения целого рода или домохозяйства. То есть Семибратняя — это не просто фамилия одного человека, а указание на то, что она принадлежит к клану Семибратов.

Есть и более прозаичная версия, которую приводят ономасты, работавшие с северными фамилиями. Семибратними могли называть не человека, а целую деревню или выселок, где жили семеро братьев-основателей. Переселенцы из такого места, переезжая, получали фамилию по названию родного села. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются починки и деревни с названиями вроде Семибратнее, Семибратово — чаще всего в Вятской и Пермской губерниях. Если предки Семибратней были оттуда, фамилия могла возникнуть как топонимическая: «она из Семибратнего».

Словообразовательная модель здесь редкая. Фамилии на -яя в чистом виде (без суффикса -ск-) характерны для Русского Севера и Урала. Это «окающий» вариант фамилий на -ая (Семибратая), который потом закрепился в документах. В центральных областях России такую форму почти не встретишь — там предпочли бы Семибратов или Семибратский.

Спорных версий немного, но иногда корень пытаются возвести к «семи братьям» как к сказочному образу — мол, прозвище дали богатырю или силачу. Это красиво, но лингвистически слабо: прозвища такого типа обычно строятся на реальном счёте детей в семье, а не на фольклоре. Если бы речь шла о сказке, скорее появилась бы фамилия Семибратов-Богатырёв, а не Семибратняя.

Встречаемость фамилии невысокая. Основные очаги — Кировская область, Удмуртия, Пермский край. Встречается также в Тюменской области, куда крестьян переселяли в XIX веке. Среди носителей нет громких исторических фигур, но это не умаляет ценности фамилии: она точно указывает на крестьянское или мещанское происхождение из северорусского региона, где фамилии на -яя были нормой, а не исключением.