Фамилия Семибратова в основе своей имеет прозвище Семибрат. Слово составное: числительное «семь» и нарицательное «брат». Проще всего объяснить такое прозвище порядковым местом человека в семье: седьмой сын, либо тот, у кого было семеро братьев. В крестьянской среде, где семьи были большими, подобные «номерные» прозвища встречались часто, поэтому эта версия выглядит самой естественной и правдоподобной.

Есть и второй путь, который ведет не к родству, а к географии. Прозвище Семибрат могло закрепиться за человеком, который пришел из поселка Семибратово в Ростовском районе Ярославской области. Такой способ называть приезжих по месту выхода — обычное дело для Руси: человек из Семибратова становился Семибратовым, а его дети наследовали фамилию. Интересно, что древнейшее поселение на месте современного поселка называлось Исады. Словарь Даля поясняет это слово как «рыбная слобода» или «торговая пристань», а в более широком смысле — «место высадки на берегу». То есть поселение стояло на оживленном торговом пути, и его жители привыкли к пришлым людям, а прозвища по месту рождения или жительства здесь приживались легко.

Какая из двух версий вернее? Обе имеют право на существование, но первая — счетная — проще и не требует допущений о переселении. Для фамилии с суффиксом -ов- (Семибратов) характерно образование от личного прозвища отца, и если бы предок был просто выходцем из поселка, его могли звать Семибратовский или Семибратский. Форма Семибратов указывает скорее на прямое прозвище Семибрат, которое дали человеку в его собственной деревне. Хотя полностью исключать топонимическую версию нельзя: в Ярославской земле фамилия встречается, и ее носители вполне могли иметь корни именно в тех местах.

Сам суффикс -ов- в фамилии Семибратова — типичный патронимический, отвечающий на вопрос «чей?»: сын Семибрата. Такая модель в XVI–XVII веках была самой распространенной на севере и в центральной России, что косвенно подтверждает: фамилия формировалась в крестьянской или посадской среде, а не в дворянской. Дворянские фамилии чаще получали книжные или географические формы, а здесь — простое и наглядное прозвище.

Если копнуть глубже, то имя Семибрат перекликается с фольклорным мотивом семерых братьев — героев сказок и былин. Не исключено, что прозвище давали не по счету, а в насмешку или с уважением, сравнивая человека с былинным богатырем. Но для практической цели — понять, кем были предки — важнее другое: родоначальник Семибратовых был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, жившим в большой семье, где его выделяли по числу братьев или по собственному порядковому номеру.