Фамилия Семичастновы происходит от прозвища Семичастный, которое давали человеку, владевшему землей в нескольких местах. Основа прозвища — сочетание «семь частей», где «часть» означала участок земли. Число семь в крестьянском обиходе не стоило понимать буквально: это скорее магическое округление, знак множества и полноты. Крестьянин, чьи наделы были разбросаны по разным полям и пустошам, получал меткое прозвище, которое закреплялось за ним в документах и переходило к детям.

Словообразовательная модель здесь простая и очень распространенная: прозвище на -ый превратилось в фамилию с суффиксом -ов, то есть Семичастнов буквально означает «сын Семичастного». Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XVI–XVII веках, когда прозвища отцов закреплялись за потомками как наследственные именования.

Интересно, что прозвище Семичастный могло иметь и второй смысл, связанный не с землей, а с долей, судьбой. В народной культуре «семь частей» иногда означало человека, которому выпало много испытаний или, наоборот, удачи. Однако земельная версия выглядит правдоподобнее: в аграрной России прозвища, отражающие характер владения наделами, встречались часто и были понятны каждому.

Фамилия Семичастновых — не дворянская и не купеческая, а крестьянская или, возможно, однодворческая. Носители её встречаются в документах разных губерний, но точное место и время возникновения установить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных уездах. Тем не менее, за этим именованием стоит живая история конкретного человека, чья земля была разделена на несколько участков, и эта деталь делает фамилию Семичастновых ценным памятником славянской письменности и культуры.