Фамилия Семиоти — один из тех случаев, когда географический ключ важнее морфологического. Её носители почти поголовно — греки, а точнее, греки-понтийцы, переселившиеся в Россию из Малой Азии и Причерноморья в XIX–XX веках. Встречается фамилия в Краснодарском крае, Ставрополье, Ростовской области и среди потомков греческих эмигрантов в Грузии. Если вы Семиоти, скорее всего, ваши предки говорили на понтийском диалекте греческого языка.

Основа фамилии — греческое слово «σημάδι» (симади), что означает «знак», «метка», «примета». В новогреческом языке есть и слово «σημειώνω» (симионо) — «отмечать», «помечать». Отсюда и прозвище Семиотис — «помеченный», «тот, у кого есть особая примета». Вряд ли речь шла о родинке или шраме: в понтийской среде прозвища часто давали по внешности или характеру, но «отмеченный» могло означать и человека с необычной судьбой, «божьего человека».

Фамилия образована по греческой модели с суффиксом -оти, который указывает на принадлежность к роду или местности. В русской записи конечное -с отпало, и Семиотис превратилось в Семиоти — фамилия застыла в форме множественного числа родительного падежа, как это часто бывало при адаптации греческих фамилий в русских документах. Сравните с фамилиями Папади, Мавроди, Харалампиди — все они прошли через ту же редукцию окончания.

Интересная деталь: в самой Греции фамилия Σημιώτης (Симиотис) распространена на островах и в Македонии, но там её корень иной — от названия острова Сими. У понтийских же Семиоти связь с островом маловероятна: их предки жили на черноморском побережье Турции, в Трапезунде и окрестностях. Так что если ваш предок записан как Семиоти, а не Симиоти, это почти наверняка указывает на понтийское происхождение, а не на островное.

Встречается и вариант написания Семиотти — с удвоенной «т». Это не опечатка, а следствие того, что в греческом языке двойные согласные произносятся отчётливо, и при записи фамилии в паспортном столе могли передать это на слух. Обе формы равноправны и означают одно и то же.