Фамилия Семниев — относительно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. На первый взгляд, она напоминает отчества от имени Семён (через форму Семний), но здесь есть важный нюанс.

Самый вероятный путь образования — от прозвища или нецерковного имени Семний. В древнерусском языке слово «семья» имело значение «домочадцы, челядь», а также «артель, ватага». Человек, которого называли Семний, мог быть главой большой семьи или, наоборот, пришлым, не имеющим родни, — слово могло употребляться в ироничном смысле. Суффикс -ий в основе характерен для прозвищ, описывающих человека по его социальному статусу или роду занятий.

Вторая, менее вероятная версия — отчество от имени Семён, но через его просторечную форму Семний. В северных и сибирских говорах имя Семён нередко произносили как «Семний» (с выпадением гласного и упрощением). Тогда фамилия Семниев означает «сын Семния», то есть потомок Семёна. Однако при такой модели ожидалась бы фамилия Семнёв или Семнев, а форма Семниев указывает на основу с суффиксом -ий-, что поддерживает версию о прозвище.

По географии фамилия тяготеет к южнорусским регионам и Поволжью, где суффикс -ев в фамилиях встречается чаще, чем -ов, после мягких согласных. В дореволюционных переписях Семниевы могли быть как крестьянами, так и мещанами — сословной привязки у фамилии нет.

В ономастических справочниках фамилия не зафиксирована широко, что говорит о её локальном характере. Если искать однокоренные параллели, стоит обратить внимание на фамилию Семьянов — с той же основой, но с другим суффиксом. Семниев — пример того, как фамилия хранит не столько имя предка, сколько его прозвище, связанное с общественным положением или семейным укладом.