Фамилия Семохлеб — одна из тех, что сразу указывает на занятие предка, но с неожиданным поворотом. В основе лежит сложение двух слов: «семя» и «хлеб». На первый взгляд кажется, что перед нами прозвище пекаря, работавшего с семенами (льна, конопли, мака). Однако в русских говорах «семяхлеб» или «симяхлеб» называли не столько мастера, сколько человека, который, по народному выражению, «семя в хлеб мешает» — то есть добавляет семена в муку для экономии или для особого вкуса. Но есть и другая, более прозаичная версия: прозвище могли дать крестьянину, который сеял хлеб (зерно), то есть занимался земледелием. В этом случае «семо-» — от глагола «сеять» (в диалектах «семать»), а «хлеб» — результат труда.

Словообразовательная модель здесь редкая: фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища, и застыла в форме именительного падежа. Это характерно для украинских и южнорусских фамилий (сравните: Нетудыхата, Вернигора), но встречается и в центральных областях России. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, Семохлеб не указывает на принадлежность к роду («чей?»), а фиксирует самого носителя прозвища.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Курская, Орловская и Воронежская области, где в прошлом была распространена диалектная форма «семяхлеб» (с «я»). Позже, при записи в документы, буква «я» могла перейти в «о» под влиянием акающего произношения или просто из-за ошибки писаря. Встречается также вариант Симяхлеб, что подтверждает связь с живым произношением.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Семохлеб не упоминается, но в региональных ономастических работах его относят к группе «говорящих» фамилий-прозвищ, отражающих быт и хозяйство. Сословно предки могли быть как крестьянами-земледельцами, так и мелкими торговцами зерном или мукой — точных данных по конкретным носителям нет.

Таким образом, фамилия Семохлеб — это не про хлеб с семечками, а про человека, чья жизнь была связана с зерном: либо он его сеял, либо пёк с добавками, либо торговал. Спор между версиями разрешается в пользу «сеятеля», так как глагольная основа «семо-» (от «сеять») органичнее для прозвища, чем существительное «семя» в сложении с «хлебом».